进入壮年时期的乾隆一展青年时期的风采。为了在文武两方面开创清王朝的辉煌盛世，他全身心地投入到勇创大业之中。征讨大小金川的战事，屡战屡败；运往前线的军饷，被抢劫一空；追捕白莲教女首领“一枝花”，一次次失利。为编纂《四库全书》征集民间善本、孤版图书，又受到士子们的抵制。再加上富察皇后病势垂危，皇七子病逝。国事家事连连受挫，乾隆仍然壮怀激烈、坚韧不拨、日夜勤政不息。作品塑了一大批活鲜鲜的艺术形象，颇能引人深思。